Aux 18e et 19e siècles, au moment des déplacements des unités d'un cantonnement à l'autre à travers l'Empire britannique, quelques épouses de soldats (jusqu'à six par compagnie) accompagnent leurs maris aux frais de l'État. Avant le départ, on procède à un tirage au sort, et les perdantes sont laissées sans soutien.