La vie quotidienne des soldats et des officiers

Les soldats

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Le service quotidien

L'horaire quotidien du soldat est difficile à reconstituer, l'information conservée à ce sujet étant fragmentaire. En règle générale, le signal du réveil est donné vers cinq heures, suivi de l'appel, quinze minutes plus tard ; puis viennent la toilette des hommes et le nettoyage de la caserne en vue de l'inspection, qui a lieu une heure après l'appel. On procède alors aux manoeuvres qui durent jusqu'au moment où l'appel du déjeuner se fait entendre, à sept heures trente. Après le premier repas, tout est rangé en vue d'une nouvelle inspection de la caserne.

Ensuite, chacun s'affaire aux diverses occupations qui lui sont assignées pour la journée ; certains relèvent les sentinelles, d'autres accomplissent des corvées d'entretien ; quelques escouades faisant office de « police militaire » patrouillent les endroits fréquentés par les soldats, spécialement les tavernes, et d'autres enfin consacrent ces heures au maniement des armes. Vers midi et demi, on se rend à l'appel du dîner, suivi du rangement et d'une nouvelle inspection de la caserne, vers deux heures de l'après-midi, après laquelle, à moins d'être en devoir, il semble que le soldat soit libre jusqu'au « Tattoo », ou couvre-feu, qui sonne à vingt heures en hiver et à vingt et une heures en été. Les détails du service peuvent varier considérablement selon le lieu et l'époque, mais le soldat britannique est toujours surveillé de près et soumis à une discipline de fer, probablement la plus rigoureuse parmi toutes les armées d'Europe occidentale.