La vie quotidienne des soldats et des officiers

Les soldats

Le mariage à la militaire

Lorsqu'une liaison devient suffisamment sérieuse, on pratique un genre de mariage surnommé « Leaping over the sword » - « le saut par-dessus l'épée ». Selon cette coutume militaire très ancienne, la compagnie se rassemble autour d'une épée posée sur le sol, devant laquelle se tient le couple de fiancés, main dans la main. Un caporal ou un sergent, faisant office de pasteur, leur dit : « Saute vaurien, saute putain, et vous serez mariés pour toujours 75 ». L'heureux couple saute alors par-dessus l'épée, main dans la main, au son du tambour. À partir de ce moment, on les considère comme mari et femme. Cet événement est parfois suivi du « Hoisting », un genre de cérémonie d'enterrement de vie de garçon qui se termine par une petite parade au cours de laquelle le nouveau marié est porté par deux camarades, précédés d'un tambour et d'un fifre qui jouent « The Cuckold's March 76 » - autrement dit la marche du cocu !

En principe, tout soldat doit demander une permission pour se marier officiellement. En fait, très peu d'entre eux l'obtiennent, car les autorités considèrent défavorablement le mariage chez les soldats. C'est seulement à partir des années 1830 qu'elles établissent le lien entre le faible taux de désertion des soldats mariés et l'influence stabilisatrice de leurs épouses. Mais, même en 1863, à la suite de réformes sociales amorcées dans l'armée au milieu du XIXe siècle, seulement 8 % des soldats postés outre-mer sont officiellement mariés. Compte tenu des difficultés qu'entraîne l'état matrimonial, il semble que la grande majorité des soldats préfère le célibat.