Une décennie tumultueuse

Les Canadiens à l'étranger

La position des Canadiens français

Légende: Musicien de première classe Calixa Lavallée, 4e Régiment du Rhode Island, vers 1862

Le sentiment patriotique des Canadiens français est bien différent. Ceux-ci voient le Canada comme leur seule véritable patrie, et comme une entité tout à fait distincte de la Grande-Bretagne; au même titre que leurs descendants d'aujourd'hui, ils considèrent la France comme leur mère patrie. D'autre part, ils connaissent probablement mieux le nord-est des États-Unis que quiconque, des dizaines de milliers d'entre eux étant allés travailler dans les États de la Nouvelle-Angleterre à cette époque. Lorsque la guerre civile américaine éclate, ils se portent volontaires par milliers dans l'armée de l'Union 135. L'un d'eux, qui s'engagea comme musicien dans le 4^e régiment du Rhode Island et fut blessé à la bataille d'Antietam, en 1862, est connu de tous les Canadiens : il s'agit de Calixa Lavallée, qui composa plus tard la musique de l'hymne national canadien, « Ô Canada ».

D'autres, beaucoup moins nombreux, se joignent à l'armée confédérée, surtout en Louisiane. Quelques-uns vont même chercher l'aventure encore plus au sud, jusqu'au Mexique ! La France avait envahi ce pays - une « généreuse intervention », selon Napoléon III -, afin d'y créer un empire vassal en Amérique 136. Deux Canadiens français qui s'illustreront plus tard dans le monde des lettres prirent part à cette guerre. Narcisse-Henri-Édouard Faucher de Saint-Maurice, francophile inconditionnel, fit campagne avec l'armée française comme sous-lieutenant, en 1864-1865. Blessé, il reçut la médaille du Mexique et la croix de l'ordre militaire de Guadeloupe. Il écrivit par la suite de nombreuses pages sur ses campagnes. À la même époque, Honoré Beaugrand, futur maire de la ville de Montréal et auteur de la célèbre légende « La Chasse-galerie », était un jeune sergent du redoutable Corps de Contre-guérillas de l'armée française. Faucher de Saint-Maurice et Beaugrand ne furent pas les seuls militaires canadiens au Mexique ; un officier de l'état-major de l'armée républicaine mexicaine rapporta que d'autres Canadiens, devenus moins célèbres, y servaient aussi !