La Royal Navy, maîtresse des mers

Les Victoria Voltigeurs

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Ce gouverneur royal ne dispose cependant d'aucune troupe pour faire appliquer les règlements et monter la garde au besoin. Or, on redoute, à juste titre, les Amérindiens de la côte ouest. Au milieu de 1851, les Victoria Voltigeurs - les Voltigeurs de Victoria - sont donc mis sur pied. Il s'agit d'un petit corps de volontaires, le premier en Colombie-Britannique, qui peut occasionnellement prêter main-forte à la justice. Les Voltigeurs sont habituellement des voyageurs canadiens-français ou des « demi-blancs » - Métis issus de Canadiens français et d'Amérindiens iroquois - mobilisés au gré des circonstances. Leur nombre peut varier considérablement, oscillant entre la demi-douzaine et la trentaine ; ils sont payés et nourris durant leurs périodes de service, et reçoivent des fusils de traite et un « uniforme » de la compagnie. Il ne s'agit cependant pas d'un uniforme militaire à l'européenne, mais du capot canadien bleu ciel assorti d'une ceinture en laine rouge.

Au cours des années 1850, des détachements de Voltigeurs de Victoria accompagnent à plusieurs reprises des expéditions de la Royal Navy visant à intimider les Amérindiens. Ces volontaires sont certainement disciplinés et fiables car, en 1853, le gouverneur James Douglas fait leur éloge, rapportant qu'ils ont « imité le noble exemple » 119 des marins et des soldats d'infanterie de marine du HMS Beaver lors d'une expédition punitive à l'embouchure de la rivière Cowichan. Ce corps, qui fut à la fois la première unité militaire et la première force policière de la Colombie-Britannique, exista jusqu'en mars 1858.