La côte du Pacifique convoitée

L'incident de Nootka

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Tempête diplomatique

En Amérique, personne ne prévoit la tempête diplomatique que va soulever, dans les cours d'Europe, la saisie des navires britanniques. Dès que les rumeurs de l'opération parviennent en Angleterre, l'opinion publique se montre scandalisée par ce geste qui remet en cause le principe de la libre circulation sur les mers. La susceptibilité nationale est à fleur de peau le drapeau britannique et l'honneur du pays ont été piétinés, croit-on, par les militaires espagnols ! En avril 1790, l'arrivée de John Meares, un des associés de James Colnett, confirme ces rumeurs et ravive le sentiment anti-espagnol. En mai, la question est débattue à la Chambre des communes. L'amirauté annule l'expédition qui devait partir pour la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord et ordonne à la Royal Navy de se préparer en vue d'hostilités.